毛苕子（又名箭筈豌豆、冬巢菜、长柔毛野豌豆）是豆科野豌豆属一年生或越年生草本植物。毛苕子原产欧洲北部，主要分布在黄河、淮河、海河流域。毛苕子在我国栽培历史悠久，分布广阔，以河南、安徽、四川、陕西、甘肃等省较多。其中信阳地区是河南省毛苕子的原产地和集产地，信阳毛苕子是在北亚热带过渡这个独特的自然气候条件下，长期栽培的中农熟农家品种，距今已有一千多年的历史。20世纪80年代出口日本，90年代出口韩国。

顾名思义，全株密生银灰色白茸毛。主根明显，入土1-3米深。总状花序，每个花梗有小花10～40朵，聚生于花梗上部的一侧，花柱上部四周有长柔毛，花冠紫蓝色；荚果（每株约2800个）比一般的豌豆种子小，圆形，黑褐色。毛苕子用做绿化，绿肥，牧草以及干草。作为豆科植物，能给土壤聚集大量的有机质和氮素肥料，能够保持水土，肥田培肥地力。