茭白为禾本科多年生宿根性沼泽草本植物。其性喜温湿的气候，适于黏壤土生长。古代的茭白为秋季一熟茭，到明朝时选育出了夏秋两熟茭。

茭白在中国从东北至华南都有栽培，以太湖流域最多，著名品种均出自无锡、苏州和杭州一带。茭白原产中国，春秋时期即已栽培，明代有一首《咏茭》的诗：“翠叶森森剑有棱，柔柔松甚比轻冰，江湖岩假秋风便，如与鲈莼伴季鹰。”说的就是江南三大名菜：茭白、莼菜、鲈鱼。[